Il Giardino della Fantasia

Quella cosa mi stava aspettando girato l’angolo della strada. Non so come facessi a saperlo, ma lo sapevo. Erano giorni che tentavo di sfuggirle e non so come c’ero sempre riuscita. Si muoveva come un animale sinuoso, nascosta tra la gente che riempiva le strade al mattino mi scrutava, io lo sentivo. Mi avevano messa in guardia sulla profezia ma io non avevo mai creduto alle loro parole.  Non potevano riguardare me, ero solo la figlia di un locandiere, non poteva voler nulla da me. Se non la vita, certo. Non era femmina né maschio. Non era, così dicevano. Mi chiedevo perchè, se quello era il mio destino, non mi avesse aggredito prima, quando era certa, quella cosa, che stessi sfuggendo da lei – e non la vidi mai, io la sentivo – perchè lei lo sapeva che fuggivo, quando attraversare la città per andare al lavoro diventava una corsa contro il tempo. Eppure non si manifestò mai, a quale scopo? Forse perchè attendeva che fossi sola, in mezzo alla città deserta, al buio e magari con qualche lampione non funzionante, come quella sera.
La potevo sentire, non era un respiro umano, non era nemmeno animale. Udivo un ghigno insolente e terrificante, che proveniva dal vicolo a pochi passi da me. Ma non c’era tempo per tornare indietro, era quello il giorno, ed era quello il momento. Doveva finire lì, come avevano predetto. Non aveva senso scappare. Allora le andai incontro, come si va incontro al vuoto camminando verso il cornicione di un palazzo. Andai incontro alla mia morte. Una determinazione fatta di paura, altro non era. Il mio destino non poteva essere migliore, così era scritto.
Avanzai, sentendo il rumore del mio respiro scavalcare i battiti del cuore, impazziti; vedendo svanire la mia ombra diventata tutt’uno con il buio, terrorizzata dall’idea di ciò che avrei scoperto dietro quel muro. Voci, nella mia testa, facevano la guerra con l’istinto di scappare via.
Non è la cosa giusta, dev’esserci un altro modo. Posso ancora vivere.
Le mie gambe chiedevano la fuga, il mio cuore la bramava, ma combattere era impossibile. Una forza oscura che ignoravo mi attirava verso di lei e non potevo liberarmene. L’irrefrenabile necessità di scappare era ormai la voce incatenata dentro a un corpo che avanzava inerte.
Lei mi aspettava, paziente, certa che mi avrebbe avuta, lì, ora. Sentivo la sua presenza, mi schiacciava ad ogni passo, ed ora che ero lì, che avevo svoltato l’angolo, sentivo il suo respiro addosso, pressante, ora fugace, latente. Il buio mi inchiodava, percepivo solo l’aria che attorno a me si spostava, prima leggera, poi come uno schiaffo. Stava giocando. Non le bastava avermi, voleva fosse la paura ad annientarmi. Tagliava lo spazio a scatti veloci e impercettibili, io ero in piedi, poi a terra. Chissà dove. La gamba destra era fuori uso, sentivo il sangue caldo sgorgare dalle mani e gocciare a terra. Nel silenzio della notte le gocce tuonano di dolore.
Nessun suono a torturare l’aria, nessuno spostamento. Ma lei era lì, a pregustare, in silenzio, la vittoria.
Provai a muovere le gambe ma era tutto inutile, non potevo vederle ma i dolori acuti e lancinanti mi chiarirono la scena. Un urlo costretto da uno spasimo trafisse il vuoto intorno a me, e mi lasciò scoprire, come se quella cosa non fosse appostata lì, da qualche parte, a godersi la scena. Ero una stupida a pensare che l’avrei scampata in qualche modo. Stava solo aspettando il momento migliore per finirmi. Avrei voluto vederla in faccia, sempre che una faccia ce l’avesse.
Com’erano stati vaghi gli anziani che parlarono a mio padre; sapevo di questa storia da quando avevo dieci anni e ad ogni compleanno aggiungevano un tassello, ma mai nessuno venne a dirmi come potevo scampare a questo destino. Mio padre, poi, era sempre stato relativamente tranquillo; mi diceva che non avrei avuto nulla da temere. Ma quel destino si sarebbe compiuto lì, ora.
Volevo piangere, gridare. Ma non sarebbe servito a niente, lei mi avrebbe trovata ovunque. L’attesa della morte mi uccideva ogni minuto di più; forse non era nemmeno necessario il suo intervento, se avesse atteso ancora mi avrebbe uccisa la paura. Non ebbi neanche il tempo di pensarlo che mi sentii sfiorare dal respiro rauco di quelle che immaginavo fossero fauci. Non riuscivo a immaginare una bocca, né altri tratti umani in quell’essere. Lo sentivo a sinistra, sulla spalla, poi a destra, più lontano. L’aria si mosse ancora, questa volta mi scaraventò a terra con la faccia in giù ad urtare le pietre di quello che poteva essere il fontanile della piazza o anche qualcos’altro; non avevo idea di dove fossi finita. Nessuno forse mi avrebbe mai trovata. Forse era meglio così.
Stavolta la sentivo strisciare verso di me, come fosse spostata da un passo vecchio e stanco ma a fendere l’aria era così agile che quello doveva essere solo un altro trucco, per prolungare la tortura.
Sentivo ad ogni passo l’orrore di quello che stava per accadere e niente mi avrebbe permesso di raggiungere la luce che vidi spuntare all’improvviso, non troppo lontano da me. La luce si muoveva, poteva essere la lanterna di un carro. Infatti dondolava. La vista era annebbiata dal sangue che colava dalla testa ma riuscivo a percepire quello scintillio di speranza. Mi spinsi noncurante verso la luce, con tutta la forza che riuscivo a radunare, mentre quella cosa avanzava dietro di me, senza fretta, tanto sapeva che sfuggirle per me era impossibile.
Strisciai ancora in quel tentativo assurdo, tentando un grido, muovendo un braccio in aria che nel buio nessuno avrebbe visto. La luce si allontanò, senza aspettarmi. La creatura infernale si fece sempre più vicina, stavolta a passo più veloce. Non potevano essere scarpe. Non osai girarmi, comunque non avrei visto niente. Avevo il terrore di vedere due occhi rossi accendere l’oscurità oppure chissà cosa. La terra sulla pancia scoperta mi graffiava ma non ne ebbi cura, mi trascinai ancora dolorante, fredda del corpo abbandonato dal calore pulsante del sangue vivo; debole del sapere che stava per finire, nonostante la mia corsa contro il tempo, che tentavo ancora.
Sarebbe finita presto, smisi di arrancare. Mi afferrò il piede, con qualcosa che ad una mano non somigliava affatto, almeno al tatto. Quella poca distanza che ero riuscita a percorrere strisciando era scomparsa in un secondo, quando qualcosa, quella cosa, mi trascinò indietro ad una velocità disumana, lacerandomi la pelle al contatto con le pietre. La spalla sinistra sembrava prendere fuoco, doveva essere il sangue. Oppure mi stava dando fuoco e non lo sapevo. La sensazione poteva essere la stessa.
Era finita. Sentivo il suo alito sul mio volto. Chiusi gli occhi. Aggrottai la fronte. E sentii un ringhio terrificante che mise a tacere ogni altro rumore. Respirai un’ultima volta e dissi addio al mondo.
Un secondo dopo ero ancora viva.
Dieci secondi dopo ero ancora viva.
Aprii gli occhi lentamente, terrorizzata, e vidi il buio splendere di una luce fioca, ma brillante, che avvolgeva qualcosa di cui non riuscivo ancora a definire i contorni. Quello che vidi subito dopo fu l’essere più bello che potessi mai immaginare di vedere, proprio lì, in quel momento. Un lupo dal pelo d’argento, l’aspetto fiero e gli occhi verdi che brillavano nel buio come smeraldi esposti al sole.
Era avvolto dalla luce e la irradiava fino al cielo, intimidiva le stelle intorpidite.
Si avvicinò a me ed io non ebbi paura. Tutto, intorno, taceva. Tutto era pace. La creatura oscura era svanita, non mi importava che fine avesse fatto. Era finita. Ero salva. Ero stata salvata.
Non ebbi paura quando si avvicinò al mio corpo distrutto e mi leccò la spalla sinistra. E non ebbi bisogno di sapere altro, quando, dopo avermi regalato uno sguardo intenso come quello del vero amore, venne risucchiato in un fascio di luce fulgente, dritto nella mia spalla.
Ora sapevo perchè, per il mio compleanno, mio padre mi portò dal vecchio Joe e mi fece tatuare un lupo sulla spalla. Non avevo mai amato i tatuaggi. Non avevo mai disobbedito a mio padre.